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驰骋在国际食品水溶胶领域里的华裔科学家——崔武卫

08-11-02 15:25:54

崔武卫, 八三级江南大学化工系硕士研究生。现任加拿大农业部科学家,江南大学和加拿大 Guelph 大学兼职教授,国际杂志《 Food Research International 》的编辑和《 Food Hydrocolloid 》的编委。

 

1961 年出生在陕西渭南农村,崔武卫的童年和青少年的大部分时间是在家乡的麦田和村头的学校里度过的。 1979 年高考,他凭着自己的优异成绩第一次走出陕西,成为一名“天之骄子” , 来到了湖光塔影的北京大学校园,成为当时技术物理系,放射化学专业的一名本科生。大学四年的严格训练,为他奠定了良好的化学基础。同时,也激发了他的研究兴趣。 1983 年本科毕业的当年,他考取了无锡轻工业学院(现江南大学)硕士研究生,师从徐文俊教授,完成了论文工作 - 从山楂叶里提取鉴定黄酮类化合物。三年的硕士学习,为他打开了通向食品研究领域的第一扇门。毕业以后,崔武卫留在了学校测试中心,一面工作,一面继续寻找深造的机会。他觉得要做的事情很多 , 要学的东西更多。只有用更多的知识武装自己,才能站得更高,走得更远。

 

1988 年他成功地申请到了加拿大 马尼托巴大学食品营养系读博士的机会。这一年年底他带着简单的行囊,来到了冰天雪地的加拿大草原三省之一的马尼托巴,在指导教授 M. Eskin 的实验室里,开始了自费留学生活。自费留学的生活是艰苦的,特别是在马尼托巴漫长的冬天里,寒冷的空气经常使人感觉一眨眼睫毛就会粘在一起。他除了白天上课,晚上打工,还要适应环境和过语言关。可是,崔武卫却不以为苦,经常笑笑说,我是农村出来的,不会觉得哪儿更苦了!他珍惜这里的实验室条件和学习机会, 为了做好实验,他经常半夜两三点钟爬起来去实验室给“柱子”换水,回来睡上几个小时,早上再去上课。辛苦换来了硕果,他在完成博士论文“ 研究黄介籽胶的结构与性能关系”的同时,共发表了 8 篇文章,其成果获得了国际水溶胶会议的优秀论文奖。 1993 年博士毕业后,他继续在马尼托巴大学和加拿大农业部的联合项目中做博士后,用自己的努力一步一步坚实地走进了食品水溶胶的世界。

 

一分耕耘、一分收获。崔武卫于 1997 年受聘为加拿大农业部 Guelph 食品研究中心科学家,成为该中心的 20 位创始科学家之一,同时也是这一中心的首位华裔科学家,担任结构与功能组负责人,负责组建复杂碳水化合物实验室。

 

90 年代中期是北美经济从低迷开始走向复苏的时候,加拿大联邦政府做出了农业科技发展方向的重大调整:决定在安大略省的 Guelph 市建立新的联邦政府食品研究中心。 Guelph 是加拿大食品工业重地,这一地区集中了全加拿大 50% 食品工业,同时 Guelph 大学的食品科学系是北美最好的食品研究院系之一。新的研究中心将承担起使加国食品科研与工业应用相结合的使命。

 

在开始组建实验室时,崔武卫对当时国际上碳水化合物领域的研究方向和进展作了详细的分析,他坚信进一步开发利用水溶胶资源及研究其结构与性能的关系具有重要意义,是改进食品质量和开发新型健康与功能食品的关键与基础。因此,他决定把实验室建成国际上唯一具有同时研究水溶胶基本化学结构与物理性能的实验室。

 

经过多年的努力,他的实验室现已具有世界领先水平。现在每年实验室都接待来自世界不同地方的访问学者,学生和进修生。他的硕士、博士学生和博士后已遍布许多国家。

 

除了大量在研究领域最具权威性的杂志上发表文章以外,作 为食品碳水化合物研究领域的带头人,崔武卫敏锐地意识到:在这一领域里没有一本全面描述新型水溶胶的专业书籍。如果能写这样一本书,对这一领域将是一个很大的贡献。虽然写书是一项艰苦的工作,但他却不因此而放弃追求。 经过许多不眠之以夜,他的第一本书 Polysaccharide Gums from Agriculture Products – Processing, Structure and Applications 终于在 2000 年由美国 CRC Press 出版社出版。该书详细阐述了近十种新型农业产品中多聚糖胶的化学结构,物理性能和应用。 2005 年, 美国 CRC Press 出版社又接下来出版了他组织编写的《 Food Carbohydrates: Chemistry, Physical Properties and Applications 》,在近 420 页的篇幅里,该书全面系统地阐述了碳水化合物的化学基础,分析方法,复杂多聚糖结构鉴定,分子特征及特性表征,并第一次把淀粉及其改性方法融进同一本书里。这本书不仅适用于科研,还被许多北美大学(例如 University of Guelph )选为研究生课教材或参考书。

 

在科研中,崔武卫十分重视参与国际交流合作。他常说,“搞研究不和别人交流就像井底之蛙,只看见自己头上那一小块儿天。一交流才醒悟原来自己还有许多不知道的东西”。每年一度的国际水溶胶会议是他必去的会议,在那里他结识了这一领域的许多专家学者,和他们建立了深厚的友谊。与此同时,崔武卫觉得自己有责任在国际交流合作中起到推动作用。 2000 年,他向国际水溶胶会议提出申请在加拿大主办 2002 这一会议。他希望能通过会议更好地把加拿大的研究工作介绍给其他国家,同时也把国际上最新的研究展示给加拿大。在崔武卫带领的团队的精心筹备下, 2002 年国际水溶胶会议在 Guelph 顺利举办。此次会议打破了传统的主题范围,首次把水溶胶结构,构象,分子形态作为主题之一,推动了光散射,计算机分子模拟技术在研究水溶胶结构与性能方面的应用。从 27 个国家来的专家学者进行了学术交流。会议共出了三本特刊,收集了百余篇论文, 为国际水溶胶学科的发展起到了很大促进作用。会议之后,做为主席的崔武卫提议用余下来的经费成立一个基金会,资助这一领域的研究生参加国际会议。他说,研究生是这一领域的未来力量,只有支持他们积极参与,才能使这一领域向前发展。自从 2003 年以来,基金会每年都资助两名加拿大研究生去参加国际水溶胶会议。

                                                              

除了基础研究之外,崔武卫还致力于应用技术的开发。加拿大过去是世界上最大的亚麻籽生产和出口国,但受石油产品的冲击,亚麻油在传统油漆工业应用中受到了相当大的限制。 90 年代初,加拿大亚麻籽的生产量和出口开始急剧下降。应如何开发利用亚麻籽成了当时加拿大农业部的当务之急。在这种形势下,崔武卫加入了著名科学家 Joe Mazza 的研究小组,接手了研究亚麻籽的项目。他查阅了大量文献资料,发现亚麻籽是个难得的含有大量的 omega-3 脂肪酸,可溶性纤维素以及抗癌和抗氧化等多种营养成分的农业资源。为了充分利用其中的各种营养成分,经过反复试验,他发明了亚麻籽的脱壳技术,即利用机械的方法,把略比芝麻大的亚麻籽分成亚麻籽壳和仁。该技术同时获得多项加拿大,美国及国际专利,为亚麻籽在功能食品中的应用提供了广阔的前景。为此,加拿大媒体报道称,这是亚麻籽在食品应用中的突破。

 

然而,崔武卫并没有停下前进的脚步,满足于让研究成果停留在纸上。为了使亚麻籽研究成果进入应用领域,他开始在北美寻找工业界合作伙伴。经过不懈的努力,他将亚麻籽脱壳技术转让到了加拿大工业界。从此,崔武卫开始奔波于实验室和工厂之间,帮助购买专利的公司选购机器设备,摸索建立大规模生产的条件,培训技术人员,以及提供技术咨询。功夫不负有心人, 2003 7 月世界第一个亚麻籽脱壳加工厂在安大略省建成了。一年以后,各种类型的亚麻籽脱壳产品作为功能食品原料开始销售到北美及亚洲市场。亚麻籽产品逐渐变成该公司的支柱型产品。

 

为了表彰崔武卫的突出贡献,加拿大联邦政府于 2006 年向他授予联邦政府最高奖 技术转让领导奖( Federal Partners inTechnology Transfer Leadership Award )。获奖介绍网页将永久保留在加拿大政府网站上,这也是第一次华裔科学家在加拿大获得此项殊荣。

 

2007 年,加拿大农业部推出了支持农业产品创新的构想 ( 称为 ABIP) ,计划拨款 1.5 亿加元,鼓励各界研究人员组成自己的研究团队,提出设想,完成在农业生物产品和生物加工方面富有创造性地研究项目。这是机会,也是挑战。它要求参与者不仅在科研上要有眼光和洞察力,还要有领导才能,有凝聚力,能够协调各方面的研究力量。崔武卫认为这是一次发挥自己更大潜能的不可多得的机遇。他组织了一个 25 人的食用纤维和水溶胶研究团队,包括农业部科学家,大学教授,以及工业界人士,提出了一个从研究纤维素加工,系统表征,到人体作用的临床试验,最后到产品商业转化的科研框架的系统构想,目标是加强加拿大的食品加工工业在国际市场的竞争力。在 80 多个来自各方面的项目申请中,崔武卫带领他的团队脱颖而出,与其他 14 个团队获得了立项批准。一条崭新的路又在脚下延伸开来。

 

虽然在加拿大工作和生活,崔武卫却时刻心系中国和母校。这些年里,他一直关注着江南大学的发展。从 1998 年以来,他每年都要回国讲学或进行学术交流。他在加拿大的实验室每年都会接待来自江大或国内其它院校的访问学者,学生和代表团。 2003 年,崔武卫受中国国务院外专局邀请,出任加拿大农业食品考察团团长,赴甘肃,青海,内蒙等地区进行农业食品加工现状调查,与各省政府商讨食品发展策略。从 2003 2008 年,他分别在江大和吉林组织和主持了 “加拿大 - 中国燕麦发展国际研讨会”,“加拿大 - 中国谷物国际研讨会 ,“中加膳食纤维与人类营养国际研讨会” 和“生物活性多聚糖国际研讨会”。同时,协助签署了加拿大农业部与江南大学合作意向书,创建了中加食品科技创新中心。

 

登高,才能望远;有梦,才去追求。从家乡的田野,到食品水溶胶的世界,崔武卫一步一个脚印地向着自己的目标迈进。

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